眼下飞速发展的信息技术，使网络技术功能众多、效率超强，令人叹为观止。即使这样，认为网络（“上网”）能代替研究生的文献搜索和课题调研，其实是一种误解。网络令人赞不绝口的可能是它“最快”“最多”“最新”，但也谈不上是“最好”“最精”。
至今为止，世界上最先进、最优秀的思想只是存在于各个图书馆的专著之中，特别是一代又一代“巨人们”的书上，科学技术领域也是这样的。请记住别忘了时不时地强迫自己到图书馆去一去，让你的本能引导你走到专业书架之间。要到真正的图书馆去，浏览相关学科的学术期刊和书籍。要知道，专业领域中真正可靠的知识不只限于在Google网站上搜索。记得我常常去利兹大学的图书馆，在书架之间常得到意想不到的相关收获。这种运气有多好！
网络技术快速普及让新到学校的研究生情不自禁地对“上网”产生优越感，有意无意不想做图书馆中应该进行的艰巨调研。有时候，学生对一些最基本的图书馆功能都不甚了解，能达到令人吃惊的程度。“我为什么要去图书馆？”有的口上不说心里说，但对过期期刊放在图书馆的什么地方，他可能不知道。作为导师，应该要求系里组织这方面的培训，或者你自己开设这种培训。研究生要积极参加这种培训。最好的做法，是与学校图书馆管理员合作开展培训，这样对学生是很有帮助的。
有一件值得做的事是，积极与图书馆工作人员建立友好的关系。我从英国回到今天的北京理工大学后不久，就与系资料室的刘老师交上了朋友，每当有新的重要资料收到，他都会特地告诉我要注意，这种友谊让我在他退休后又请他与我的学科组一起工作了近10年。年轻学者与经验丰富的图书馆管理员之间的合作使得大家都能受益。有的图书馆、资料室擅长于收集专题资料，这对课题调研特别方便。若得到了图书资料专业人士的热心帮助，请不要忘了在论文中对他们致谢。
在你从事一个新的专业研究时，得到该专业相关图像的另一个快捷的方法是从你手中已有的十多篇“顶级”学术论文的参考文献开始搜索。同时，你还可以从最近发表的综述文章开始搜索。从相关的引用关系开始搜索，会带来完美的文献追踪。在这件事上，英文版的《科学引文索引》功能最强。在我开始博士论文研究时，就是从我导师发表在《英国皇家学会会志》上的十多篇论文，利用《科学引文索引》，漂亮地完成了文献搜索。《科学引文索引》给了我这样的好处：它的结果包含了开展与我相同课题研究的专家最近发表了什么论文。你如果会这么用《科学引文索引》你就会比别人更接近课题前沿，因为许多研究人员并不关心它的这一功能。有些实验室在网站上公开与自己专业相关课题的本实验室和其他实验室的学术论文清单，这就更好。
有时，许多年轻的研究人员对自己学科领域内的各种期刊并不熟悉。有的学生直到导师要求他撰写可以发表的学术论文时，才想到要找一找有关期刊，看论文格式如何，这未免太晚。这也是一种对期刊的误解。不想从一开始了解与课题有关的期刊，失去的其实是了解“科学共同体”（即同行群体）的机会，且肯定无益于学术发展。作为导师，可以与研究生共同讨论哪些是最新的期刊，哪些是最有权威的，哪些期刊的受众较小，哪些期刊的读者群较广，这类讨论对引导学生熟悉文献起到非常重要的作用。导师还可以谈谈自己的经历（研究生可以主动问问），自己哪本书是哪个出版社出的，自己经常发表文章的是哪些期刊，自己经常看的（订阅的）期刊是哪些，哪些期刊是网上看到的。不要忘了提一提哪些资料是通过校际合作等得到的，这会给予学生合作的氛围。这种指导方式和内容，往往成为导师第一次向学生谈及学术界（科学共同体）和学术出版界的机会，因为这些对大多数一年级研究生是空白的。
研究人员需要特别关注那些被称为“重要”的学术论文。找到充满学术讨论和分析的“综述”文章是令人欣喜的，这些论文往往出现于学术性极强的期刊上。另外，导师有3类论文可以让研究生放心利用。一是导师自己的学位论文，它往往对学生产生很大的吸引力。你的论文会告诉学生：原来导师也年轻过。导师还可以由此分析一下你发表的论文和学位论文的异同，哪些工作或数据两者都有，哪些只有一者有，这会对学生有大帮助。二是本校或者本学科组学生就相同课题写过的优秀论文，学生会对这些论文的长度、样式、风格和规模有大概的了解。三是其他学校或学术机构研究生做过的相同课题的论文，国内高校的学术论文可以通过国家图书馆的检索系统查阅。
现在就得谈谈阅读了。你打算把收集到的论文都看一看，你要的其实是“时不时地阅读”。你从计算机上下载了论文，你也许希望把论文打印出来，放在桌子上。如果这样，绝不要使这堆论文在没有阅读的情况下“长”得太高。很快你会忘了这些论文究竟有用没用。在学术研究中最坏的“鬼怪”恐怕就是这样一堆论文了。简单的做法是把这一大堆论文分为“基本的”“有时间可以读一读的”以及“天知道我为什么要打印这一篇论文”三类。这可以帮助你把论文放得更为有序，使你可以较为容易地找到你需要的论文。另一个方法是在计算机中把各篇论文的PDF分分类。也不一定要把论文打印出来，同一篇文章也可以在计算机上阅读。
即使是经过分类，必须看的论文也可能还是一大堆。如果你平时看书速度慢，那么提高你的阅读速度是第一件要事。常练练使自己一眼能看半行甚至一行，避免老看同一行字或短语。你可能不会意识到，其实许多人会反复看同一行字或短语词组。随着你的阅读速度的提高，你的理解能力也会提高。这是因为完整句子比起零碎的单词，对你的大脑会产生更有意义的刺激。经过练习，你会发现你在阅读时会有专门关注的技能，你不自觉地关注那些可以敲响你大脑中要你慢下来仔细阅读的“闹铃”般的单词和词组。对于有一些（少量的）论文，你一定会想到要坐下来仔仔细细地阅读，但你从中所寻找的信息类别不会超过个位数。如果时间太紧，不妨只看每个段落的第一句话和最后一句话，直至阅读到与你所需最相关的那个部分。这里也可能是作者放入最优资料的地方。
找个最适合你的时间和地方进行阅读。当然，如果已经太累了或者根本看不进去，就不要阅读了。最好的阅读政策是在得到最重要的新学术论文时，趁热很快很认真且稍带欣赏性地阅读一遍。这样做，至少使你在更为详细地分析性阅读这篇论文之前有了认真的一瞥。这样的快速阅读能力也可以使你有一种警惕: 避免我们常常会遇到的尴尬情况，即有影响的同事嚷嚷某篇被炒热的学术论文大家都得看一看。
我们应该学会挑剔式的阅读。每一次阅读都可能导致很长很长的“路”。是优秀的论文就要多读几遍。另一些不太起眼的论文读不读？背景资料读不读？都要以某种方法读一读。比如在办公室或实验室挑一个静静的地方，利用两个实验之间短短的20分钟休息之时阅读一些不紧要的资料。抓紧时间进行阅读的话，你一定会惊奇地看到，在若干个星期这样的时间之内，你的阅读积累已经使相当多的学术论文及其要点进入了你的大脑。上世纪80年代初我从利兹大学回到北京工业学院（北京理工大学旧称），认识一位十分典型的年轻学者，他给我的烙印是，他时不时的就在学校近旁的国家图书馆阅读专业的新文献，他很快成为一个什么问题都能解决的学术带头人，了解很多发展趋势 。